Une initiative a été lancée par l’école polytechnique fédérale de Zurich en vue de concevoir des robots-chiens guides destinés aux personnes malvoyantes. Cette proposition pourrait constituer une alternative pour ceux qui ne sont pas en mesure d’avoir un vrai chien pour les accompagner.
Les robots-chiens pourraient-ils remplacer les chiens guides d’aveugle en France ? Une idée qui pourrait résoudre le problème de pénurie de chiens guides dans le pays, où plus d’un million de personnes souffrent de malvoyance sévère. Actuellement, seules 1 500 personnes bénéficient d’un chien guide, qui demande une formation longue et complexe. En effet, la formation d’un chien guide demande en moyenne deux ans de travail avec des familles d’accueil, des formateurs et des associations, et il y a une taux d’échec de 30%. Ainsi, les personnes malvoyantes doivent souvent attendre plusieurs années avant de pouvoir bénéficier d’un chien guide.
Face à cette problématique, l’école polytechnique fédérale de Zurich a eu l’idée de développer des robots capables d’accomplir le même travail. Ils ont choisi de partir de robots-chiens déjà disponibles sur le marché et de leur ajouter des capteurs supplémentaires. En les reprogrammant, ils ont réussi à les rendre aptes au guidage. Les résultats sont étonnants : les robots-chiens sont capables d’éviter les obstacles tels qu’un câble en travers du chemin, une barrière de chantier ou même un panneau à hauteur de visage. De plus, contrairement à un vrai chien guide qui est efficace dans un environnement qu’il connaît déjà, les robots-chiens se montrent performants dans tous les types d’environnements.
Cependant, cette technologie a un coût élevé. Alors que les chiens guides sont mis à disposition gratuitement, ils représentent un investissement important. En prenant en compte la formation, la nourriture et les soins tout au long de leur vie, un chien guide est estimé à environ 30 000€. En revanche, le coût initial d’un robot-chien serait d’environ 20 000€, avec des baisses de prix attendues au fur et à mesure du développement de cette technologie.
Outre leur coût, les robots-chiens pourraient également présenter d’autres avantages par rapport aux chiens guides. Par exemple, ils pourraient être plus facilement acceptés dans les lieux accueillant du public. En effet, de nombreuses histoires ont été rapportées de malvoyants qui se sont vus interdire l’accès à un taxi, à un avion ou même à un supermarché en compagnie de leur chien, malgré la loi qui les autorise à les accompagner. Il est donc probable que les vigiles fassent preuve de plus d’indulgence envers un robot.
Cependant, il ne faut pas oublier que les chiens guides ne sont pas simplement des animaux d’assistance, ils sont aussi des compagnons. Un aspect social et affectif qui disparaitrait complètement avec l’utilisation de robots-chiens. L’objectif n’est donc pas de remplacer les chiens guides, mais plutôt de proposer une alternative pour ceux qui ne peuvent pas en bénéficier. Il reste à voir comment les passants réagiront lorsqu’ils croiseront une personne guidée par l’un de ces robots-chiens dans les rues. Une nouveauté qui ne manquera pas de susciter l’intérêt et les questions.
En conclusion, les robots-chiens pourraient être une solution prometteuse pour pallier le manque de chiens guides d’aveugle en France. Avec leur capacité à surmonter les obstacles et leur potentiel d’acceptation dans les lieux publics, ces robots pourraient apporter une assistance précieuse aux personnes malvoyantes. Cependant, il est important de ne pas négliger l’aspect social et affectif que les chiens guides apportent également à leurs propriétaires. Les robots-chiens ne sont donc pas destinés à remplacer les chiens guides, mais plutôt à offrir une alternative pour ceux qui en ont besoin.
